Questa specie è diffusa in Asia: dell’India, Pakistan, Sumatra, Sri Lanka, Thailandia, Vietnam, Indonesia e altre parti dell’Asia sudorientale, dove abita fiumi e paludi alluvionali nella stagione monsonica, canali, lagune e foci fluviali, frequentando quasi esclusivamente fondali rocciosi e sabbiosi, poiché ama nascondersi sotto la sabbia e tra le rocce.

Mastacembelus armatus è un pesce a forma allungata, dal corpo anguilliforme, ma molto compresso ai fianchi. Il muso è allungato. Le sue pinne anali e dorsali sono allungate e connesse alla pinna caudale. La pinna dorsale è preceduta da numerose spine. La livrea presenta dorso beige scuro, ventre più chiaro, spesso contrassegnato da macchie circolari marrone mentre la testa è nero-argentea. Dalla bocca, attraverso gli occhi e poi lungo i fianchi corrono da una a tre fasce longitudinali e irregolari a zigzag longitudinali scure che si connettono a formare uno schema reticolare, molto diverso per ogni individuo.